空中客車公司與美國麻省理工學院(MIT)近日簽訂合作協(xié)議，通過與麻省理工學院比特和原子中心總監(jiān)Neil Gershenfeld以及他所領(lǐng)導的團隊的合作，空中客車公司將探索如何將麻省理工學院正在研究的數(shù)字材料概念應用到飛機設計和制造領(lǐng)域。

空客一直在尋找更加高效、節(jié)約成本的方式來設計和制造飛機。目前的復合材料機身的制造需要完成若干單獨部件的制造，而麻省理工學院的數(shù)字材料技術(shù)或許將改變現(xiàn)有的飛機制造模式。

數(shù)字材料的基礎(chǔ)理念是任何復雜的結(jié)構(gòu)都可以由一系列簡單的組件單元組合而成。這種碳纖維復合材料結(jié)構(gòu)每片為平面十字形，互相扣在一起形成一種八面體的立方晶格結(jié)構(gòu)。這種鎖扣結(jié)構(gòu)組裝起來后強度相當于同等重量超輕材料的10倍，并且每個鎖扣結(jié)構(gòu)還可簡單的進行拆卸和重新組裝，便于維修。麻省理工正在開發(fā)一種機器人以將它們組裝成機翼、飛機機身和其他零部件。

傳統(tǒng)復合材料在達到臨界點時的失效速度很快，大部件之間的連接容易開裂。而新的模塊化結(jié)構(gòu)用許多小的復合纖維鎖扣搭在一起，不會突然斷裂且比傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)更輕。在承載相同重量的負荷時，新結(jié)構(gòu)所用的材料更少，減少了運輸負載、建造和組裝成本，并且大幅降低了燃料消耗。

同時，這種新結(jié)構(gòu)有可能使復合材料制造達到新的設計自由度。麻省理工表示通過對其進行組合，在不改變部件幾何構(gòu)造的基礎(chǔ)上，將可以制造出對負荷具有不同響應方式的“變形”結(jié)構(gòu)，例如可彎曲改變形狀的飛機機翼。