在美國(guó)，研究人員們已經(jīng)研發(fā)出一款塑料，它在被加熱一小時(shí)之后又能回到它的原始分子狀態(tài)。這意味著它能完全被回收利用、不含石油且能夠被生物體分解，它能夠改變我們使用以及回收利用塑料的所有方式。

    美國(guó)科羅拉多州立大學(xué)的研究人員們利用名為γ丁內(nèi)酯(GBL)的單體研發(fā)出了這款聚合物，在強(qiáng)力膠清潔劑和洗滌劑中也有GBL的存在。雖然多年來(lái)科學(xué)家們堅(jiān)稱它的化學(xué)結(jié)構(gòu)太過(guò)穩(wěn)定無(wú)法被轉(zhuǎn)化成塑料，但研究團(tuán)隊(duì)依舊將它做了出來(lái)。

    化學(xué)家Eugene Chen說(shuō)：“先前有人認(rèn)為人們根本不可能將GBL變成聚合物，我們懷疑先前的報(bào)道有誤。”

    目前，我們每個(gè)人每年要消耗90公斤合成聚合物，其中大部份無(wú)法被生物降解或者回收利用。每年全世界要生產(chǎn)出2.7億多噸塑料，其中1800萬(wàn)噸被填進(jìn)了海洋。目前，累計(jì)243978噸塑料被填進(jìn)了海洋。

    雖然你現(xiàn)在使用的許多塑料瓶和包裝都號(hào)稱可回收，但它們被回收的程度有限。人們能重新調(diào)整它們的用途，但無(wú)法將其變成它們?cè)嫉臓顟B(tài)。

    目前，市面可生物降解塑料也有同樣的問(wèn)題，它們只有部分能被回收且延長(zhǎng)它們使用期限的過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生人們不想要的副產(chǎn)品。Chen說(shuō)：“科學(xué)家們目前要想辦法做出可再生且可生物降解的聚合物。然而，這只是解決問(wèn)題的方法之一。畢竟從原料回收來(lái)看，可生物降解的聚合物并不一定能被回收。”

    這正是新型生物塑料GBL聚合物如此引人注目的原因所在。你只需在220~300攝氏度的環(huán)境下對(duì)其加熱一小時(shí)，它就能變回GBL。一旦回歸GBL狀態(tài)，聚合過(guò)程又會(huì)再次開(kāi)始——在零下四十?dāng)z氏度左右的環(huán)境下，單體分子會(huì)反應(yīng)形成高分子鏈或者三維網(wǎng)絡(luò)。

    Chen和他的團(tuán)隊(duì)測(cè)試這種新型聚合物時(shí)，通過(guò)改變催化劑做出了不同的分子形狀?？茖W(xué)家們?cè)谑昵耙苍鲞^(guò)同樣的嘗試，但他們不知道除了施加高壓之外該怎么將GBL變成聚合物。

    Chen和他的同事認(rèn)為GBL聚合物與商業(yè)用的可生物降解塑料P4HB化學(xué)等價(jià)，但GBL聚合物更廉價(jià)且更容易被制造出來(lái)，因?yàn)镻4HB只能衍生于活菌中。他們希望GBL聚合物在未來(lái)能替代P4HB甚至是其它塑料，如果他們能找到辦法讓GBL聚合物的生產(chǎn)成本更廉價(jià)。
 
    研究結(jié)果被發(fā)表在自然化學(xué)期刊上，Chen也已經(jīng)為這一發(fā)現(xiàn)申請(qǐng)了專利。