新材料是汽車輕量化的基礎(chǔ)，其復(fù)合材料應(yīng)用技術(shù)發(fā)展分為四個階段。即：2014~2015年以改性塑料材料在內(nèi)外飾上的應(yīng)用為主，玻纖增強復(fù)合材料在量產(chǎn)車上達到部分應(yīng)用；2015~2018年重點推廣應(yīng)用LFT（長纖維增強熱塑性材料）材料和改性工程塑料，開展碳纖維復(fù)合材料量產(chǎn)應(yīng)用技術(shù)研究；2018~2020年全面推廣碳纖維復(fù)合材料在量產(chǎn)車上的使用，重點進行生物可降解材料應(yīng)用技術(shù)研究；2020年以后碳纖維復(fù)合材料和各種特種塑料在量產(chǎn)車上全面應(yīng)用，生物可降解材料開始量產(chǎn)應(yīng)用，出現(xiàn)較多全復(fù)合材料汽車。目前，通用改性塑料主要應(yīng)用在汽車內(nèi)外裝飾件，長、短玻璃纖維增強復(fù)合材料主要應(yīng)用在部分結(jié)構(gòu)件和功能件上。
    在改性塑料充當汽車輕量化主力軍的同時，以玻璃纖維和碳纖維的纖維增強復(fù)合材料在汽車上的應(yīng)用也開始嶄露頭角，可以應(yīng)用于汽車的六大系統(tǒng)：發(fā)動機系統(tǒng)、傳動系統(tǒng)、制動系統(tǒng)、底盤系統(tǒng)、車體系統(tǒng)和附件等。就當前的情況來看，碳纖維材料主要應(yīng)用在高端汽車品牌上，60%的車身采用碳纖維復(fù)合材料，較鋁制車身減重100千克。
聚氨酯和不飽和樹脂復(fù)合材料在汽車輕量化方面主要應(yīng)用在汽車內(nèi)外飾件上，LFI（長玻璃纖維注射成型工藝）及CSM（復(fù)合材料噴涂技術(shù)）與蜂窩板結(jié)合工藝。在開放模具內(nèi)實施聚氨酯噴涂工藝，可選擇性加入蜂窩板滿足不同要求的輕量化內(nèi)外配飾，不僅節(jié)省材料，而且還提高生產(chǎn)效率。目前，基于聚氨酯和不飽和樹脂基玻纖增強復(fù)合材料作為輕量化解決方案已成功應(yīng)用于交通運輸行業(yè)。
    高分子材料輕量化技術(shù)主要分為材料件和非材料件兩大部分。其中材料件方面專注于3個技術(shù)方向：即薄壁化技術(shù)，該技術(shù)使其具有卓越的流動性和高剛性，目前主要應(yīng)用在汽車保險杠上。該技術(shù)發(fā)展至今已由原來的5cm發(fā)展到現(xiàn)在的2cm，熔融指數(shù)也從原來的10g/10min發(fā)展到現(xiàn)在的40g/10min。低密度技術(shù)，主要立足于發(fā)泡技術(shù)；此外還有低密度基礎(chǔ)上不斷進行的低密度材料的研究，可以降低填充物的含量。非材料件如各種長碳纖維、玻璃纖維和碳纖維等高復(fù)合材料可以代替金屬件，使其具有高強度、高模量等優(yōu)勢。
    當前在實現(xiàn)汽車輕量化過程中，根據(jù)市場和技術(shù)要求進行各種材料和工藝的組合優(yōu)化是快速實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的有效策略。新材料和新工藝的發(fā)展為汽車整體內(nèi)外觀設(shè)計提供了更大自由度，同時也使組件和功能集成成為可能，不僅可為汽車廠商提供集輕量化和功能性于一體的組件，還可使產(chǎn)品更具競爭力。材料供應(yīng)商、設(shè)備制造商、主機廠及其供應(yīng)商之間緊密合作對于汽車輕量化至關(guān)重要，將加快汽車輕量化材料、設(shè)計、試驗、標準、裝配的一體化步伐。